Кто, когда и зачем изобрел сканер штрихового кода?
Стимулом для изобретения сканеров штрих-кода послужило стремление владельцев сетей супермаркетов перейти на систему автоматического учета реализуемого товара. Первыми за эксперименты со штриховым кодированием взялись студенты Технологического Института Дрексела штата Филадельфия США – Норман Вудленд и Бернард Сильвер.
Первоначально друзья решили использовать для маркировки различных изделий специальные чернила, которые светились в ультрафиолетовом излучении. Было даже изготовлено устройство для их чтения, но идея оказалась неудачной, поскольку процесс нанесения такой маркировки оказался тяжелым и затратным, а сами ультрафиолетовые чернила получились нестойкими.
Следующая попытка стала более успешной, она заключалась в преобразовании простейшего кода – азбуки Морзе. Для удобства распознавания точек и тире студенты «растянули» символы вниз и вверх, благодаря чему получились вертикальные белые и черные полосы, имеющие разную толщину. Так был изобретен штриховой код, с которым в современном мире сталкивался абсолютно каждый человек.
Первый аппарат для чтения штрихового кода был изготовлен в начале 1950-х годов на основе способа озвучки кинофильмов, заключающегося в преобразовании на пленке в звук некоторых графических элементов с различным типом прозрачности. Для считывания данной пленки использовался ламповый фотоэлемент кинопроектора, а сама пленка подсвечивалась 500-ватной лампой. Устройство работало, но было размером с письменный стол, также его приходилось накрывать плотной тканью для защиты от постороннего света, а кроме того, слишком мощная лампа иногда поджигала бумагу. В силу отсутствия более перспективной технологии производства считывающих устройств об изобретении системы автоматического учета при помощи распознавания штриховых кодов пришлось забыть почти на двадцать лет.
В начале 1960-х годов был изготовлен первый лазер, который дал надежду на развитие технологии штрихового кодирования благодаря созданию необходимых источников света. Однако в то время лазеры были слишком дороги, а поэтому непригодны для массового внедрения на рынок. В 1962 году Норман Вудленд и Бернард Сильвер продали свой патент на штрих-код так и не получив никакой прибыли от своего изобретения. Только в 1970-х годах лазеры подешевели и стали доступны фактически каждому потребителю, что послужило толчком к новому витку экспериментов по созданию сканеров штрихового кода.
И только 26 июня 1974 года в штате Огайо в супермаркете города Троя впервые осуществилась продажа товара со считыванием его маркировки сканером штрих-кода. Предыдущие попытки заканчивались неудачами. В Смитсоновском музее американской истории до сих пор хранится одна из десяти пачек жевательной резинки, которые первые в мире прошли через кассовый аппарат со сканером штрихового кода.