Если революция в области розничной торговли, которую произвела RFID-технология, и может быть новостью, сама по себе она отнюдь не нова, поскольку существует и используется с 1940-х годов. Уже во время Второй мировой войны ВВС США использовали радиопередатчики для идентификации самолетов. В настоящее время такие передатчики применяются на всех летательных аппаратах – от вертолетов до воздушных шаров.

Еще один пример, уже из сравнительно недавней истории. Обеспокоенные распространением коровьего бешенства в 1980-х годах, государственные органы стали требовать использования средств точной идентификации скота. В результате сегодня десятки миллионов коров носят бирки RFID в ушах. Микросхемы RFID встроены также в идентификационные жетоны систем безопасности, их устанавливают на ветровом стекле автомобилей для автоматической оплаты дорожных пошлин, надевают на домашних животных для их идентификации. В США RFID-этикетки, основанные на радиочастотной идентификации, сейчас находятся в самом начале пути полной коммерциализации. В сфере упаковки это означает широкое применение излучающих радиосигналов чипов на поддонах и контейнерах. В конечном итоге ожидается, что такие этикетки более широко будут прикреплять также и к первичной упаковке. Ярлыки позволят компаниям отслеживать путь упакованного товара, чтобы улучшить сбор данных, контроль за передвижением товара, усовершенствовать систему безопасности. В общем, эти системы применяются в тех довольно разнообразных случаях, когда требуется оперативный и точный контроль, отслеживание и учет многочисленных перемещений различных объектов.

Вот еще несколько областей интересного для нас типичного применения RFID:

• электронный контроль за доступом и перемещениями персонала на территории предприятий и складов;
• управление производством, товарными и таможенными складами (в особенности крупными), магазинами, выдачей и перемещением товаров и материальных ценностей;
• автоматический сбор данных и при необходимости начисление оплаты на железных дорогах, платных автомобильных дорогах, на грузовых станциях и терминалах;
• контроль, планирование и управление движением, интенсивностью графика и выбором оптимальных маршрутов автотранспорта;
• управление движением общественного транспорта и оптимизация пассажиропотоков;
• системы электронных платежей для всех видов транспорта, включая организацию платных дорог, автоматический сбор платы за проезд и транзит, платные автостоянки;
• защита дорогих изделий на складах и в магазинах (в том числе предоставляющих услуги по прокату видеокассет, снаряжения и т. п.);
• защита и сигнализация на транспортных средствах;
• обеспечение безопасности и защиты от краж в казино (идентификация фишек и игральных карт).

Скоро в ваш мобильник будет встроен личный сканер

Хотя технология RFID существует уже давно, начало ее массового использования в сетях поставщиков неизбежно приведет к значительным изменениям. По мере распространения технологии RFID в этой области из-за объективных факторов экономики массового производства стоимость бирок и сканеров будет постоянно снижаться. Более того, коммерческие предприятия, вкладывающие средства в инфраструктуры управления товарами, смогут использовать ее в комплексе с другими приложениями без дополнительных расходов. Революция в области управления сетями поставщиков предприятий розничной торговли выльется в новые решения для конечных потребителей. Например, посмотрим на недавнее объявление компании Nokia. Эта фирма – производитель мобильных телефонов представляет набор, позволяющий превратить обычный телефон в сканер RFID. Уже через несколько лет мобильные телефоны и карманные ПК, способные сканировать бирки RFID на товарах, дадут потребителям возможность автоматического доступа к содержащейся в компьютерных сетях информации без необходимости набирать URL или адрес в Интернете. Каждому владельцу считывающего устройства надо будет лишь просканировать бирку RFID любого физического объекта, чтобы сразу же получить доступ к текстовой и аудиовизуальной информации о нем, например, к описанию продукции, подробным указаниям по эксплуатации и ремонту, перечню экскурсий, образцам видеоматериалов и музыки и т. д.

Хотя системы RFID уже сегодня облегчают жизнь многим людям, не все спешат их принять. Так, в США и Европе защитники прав потребителей обеспокоены использованием бирок RFID на товарах розничной торговли, опасаясь, что с их помощью компании смогут отслеживать все пристрастия потребителей: от их любимого сорта колбасы до размера, стиля и цвета одежды. Большинство аналитиков, работающих в отрасли, считают, что преимущества от использования технологии RFID, связанные с повышением качества обслуживания, перевесят любые беспокойства о конфиденциальности. Они убеждены, что «плюсов» здесь намного больше, чем «минусов». К тому же центр Auto-ID (исследовательский консорциум RFID, размещающийся в Массачусетском технологическом институте) предложил дать предприятиям розничной торговли возможность отключать бирки RFID на выходе из магазинов. Хотя единого стандарта RFID пока не существует, некоторые производители уже начали выпускать бирки с такой функцией.

RFID-приемники уже могут считывать метки в радиусе 11 метров

Не так давно южноафриканская компания Trolleyscan объявила о создании высокочувствительного скрытого унифицированного УВЧ-чипа, который может работать в радиусе 11 м, даже если он закреплен на металлической поверхности. Расположенная в Йоханнесбурге компания, специализирующаяся в области RFID, сосредоточила свои усилия на разработке нового считывателя, чтобы увеличить радиус действия меток Ecochip. Большинство ридеров при сканировании используют отраженный сигнал пассивной RFID-метки. Разработчики Trolleyscan утверждают, что при использовании метки Ecochip требования к мощности радиочастотной энергии существенно ниже, но отраженный сигнал от транспондера становится слишком слабым. Его невозможно считать уже с дистанции 10 м при использовании стандартных приемников в присутствии активизирующего сигнала на той же частоте. Новый приемник Trolleyscan способен сканировать транспондер с расстояния от 2 см до 11 м без дополнительных регулировок.

Статьи о RFID